Étymologie

Le mot vient du latin sacramentum, terme formé à partir de la racine sacr-, « sacré, tabou ». Il s'agissait à l'origine d'un dépôt fait au prêtre d'un dieu, comme garantie de bonne foi, accompagné d'un serment solennel. Par la suite, le terme signifia un serment personnel et volontaire, par opposition au serment collectif et obligatoire. L'équivalent grec de "sacrement" est "mystère".

Que sont les Sacrements?

Actes liturgiques institués par le Christ et confiés à l'Eglise pour communiquer la grâce de Dieu.

Ils sont des signes sensibles et efficaces de l'action du Christ en faveur des hommes.

Ils sont au nombre de sept pour l'Eglise catholique:

- Sacrements uniques dans la vie du Chrétien:

* Le Baptême

* La Confirmation

* L'Ordination

* Le Mariage

-Sacrements réguliers dans la vie du Chrétien:

*L'Eucharistie

*Le Sacrement de réconciliation

-Sacrements qui peut être reçu plusieurs fois :

*Le Sacrement des malades

Jusqu'au XIIe siècle, de nombreux rites ou traditions avaient aux yeux des fidèles des valeurs de signe sacré et efficace. On a pu compter, avant une claire définition de la notion de "sacrement" et sa distinction des "sacramentaux", jusqu'à 12 de ces rites.

Ce qui distingue les sacrements des sacramentaux est que seuls les sacrements ont été institués par le Christ (et "promulgués" par les Apôtres) et qu'ils procurent infailliblement la grâce qu'ils signifient.

Il a fallu attendre le concile de Florence (1439) et celui de Trente (1547) pour voir ce nombre se stabiliser à sept.